Os fãs da World Series of Poker e os membros da America Online em breve terão acesso a uma multiplicidade de salas de poker gratuitas, relatórios de bastidores de eventos WSOP e muitos outros conteúdos de poker projetados para melhorar as experiências e os níveis de habilidade dos jogadores.

Harrah's License Company, LLC, uma afiliada da Harrah's Entertainment, Inc., uniu forças com a AOL para criar uma sala de poker co-branded para usuários da AOL que será o único jogo de poker gratuito na Internet em que 12 jogadores podem ganhar um assento de $10.000 no evento principal WSOP de 2006 ou 2007.

"Estamos entusiasmados em combinar a melhor marca no poker com a melhor marca em jogos e conteúdo online", disse Jeffrey Pollack, vice-presidente de marketing esportivo e de entretenimento da Harrah's Entertainment. "O poderoso alcance da AOL ajudará mais pessoas do que nunca a experimentar a diversão, emoção e energia da World Series of Poker. Esta aliança estratégica é uma base importante para a nossa estratégia de crescimento nos próximos 24 meses."

As salas de poker da AOL serão divididas de acordo com o nível de habilidade e oferecerão torneios e opções para criar salas privadas. A AOL também dará um assento WSOP para um visitante de seu site por ano.

A AOL fez uma parceria com a Harrah's após uma extensa pesquisa de mercado. De acordo com uma pesquisa por telefone feita pela AOL Games e SRBI Public Affairs, quase metade dos americanos disse que joga alguma forma de pôquer.

Dos que disseram jogar, 17% dizem que estão jogando mais do que nunca, e cerca de um quarto dos que dizem jogar adotaram o jogo apenas no ano passado. A AOL conversou com 1.005 pessoas em todos os Estados Unidos.

Cerca de 1 em cada 10 jogadores disseram que já jogaram poker online e, quando perguntados por quê, a maioria dos jogadores disse que era para aprender o jogo e entrar em prática antes de jogar em um jogo live-action.

"O interesse renovado no poker também se refletiu em AOL.com, onde o poker está constantemente entre os jogos mais populares em nosso serviço", disse Ralph Rivera, vice-presidente e gerente geral da AOL Games. "Unir forças com a Harrah's para criar o destino de poker online com a marca World Series of Poker é uma ótima maneira de satisfazer os interesses dos nossos usuários em todas as coisas de poker."

O WSOP é realizado todos os verões no Rio All-Suite Hotel and Casino em Las Vegas. Os eventos do Circuito WSOP acontecem nas propriedades da Harrah em todo o país durante todo o ano.

A Harrah's, fundada em Reno há 67 anos, assumiu a propriedade da marca "World Series of Poker" em 2004, quando comprou o Binion's Horseshoe Casino em Las Vegas. A empresa vendeu o cassino para outra empresa no início deste ano, mas manteve os direitos do popular torneio de poker.