Nova Jersey deu mais um passo para o futuro dos jogos de azar esportivos online quando os legisladores aprovaram recentemente o Projeto de Lei A637. O projeto de lei bipartidário, conhecido casualmente como Lei de Apostas em eSports, foi apresentado pela primeira vez às autoridades estaduais em janeiro de 2020 e gerou muita atenção a partir desse momento. Parte dessa atenção tem merecido, enquanto outros não. Mas isso é de se esperar com qualquer tipo de lei polêmica. O que o PL faz é focar na definição de eventos esportivos. Essencialmente, o Projeto de Lei A637 revisa e expande essa definição para esclarecer quais eventos esportivos estão sob os regulamentos de apostas esportivas de Nova Jersey. A parte expandida da definição inclui eSports.

O projeto ainda não é lei, mas está mais próximo

O que aconteceu com o Projeto de Lei A637 é uma longa jornada, como é o caso de qualquer projeto de lei apresentado no nível legislativo. Em julho de 2020, o projeto recebeu apoio unânime da Assembleia de Nova Jersey. A etapa mais recente do processo foi a aprovação no Senado, que o projeto agora tem. Assim que se tornar lei, o Projeto de Lei de Apostas em eSports autoriza as operadoras a aceitar apostas em eSports, mas com um limite de US$ 100 e um potencial máximo de ganhos de US$ 500. Embora isso possa parecer restritivo, a Divisão de Fiscalização de Jogos de Nova Jersey (DGE) deu a entender que esses limites podem ser aumentados se o projeto de lei for sancionado pelo órgão regulador.

Antes do Projeto de Lei A637, as casas de apostas esportivas no estado tinham permissão para aceitar apostas de eSports, mas apenas se a aprovação regulatória estadual estivesse em vigor. A DGE previu isso em novembro de 2019, quando o Borgata Casino em Atlantic City aceitou a primeira aposta de eSports de Nova Jersey. Foi na final do Campeonato Mundial de League of Legends. Isso aconteceu em setembro de 2020, quando as apostas foram aceitas por operadores licenciados no VIE.gg Counter-Strike: Global Offensive Legend Series. Como esses eventos se saíram na geração de receita de jogos de azar é uma incógnita.

Nova Jersey tem apoiado as apostas esportivas

As apostas esportivas não são novidade em Nova Jersey. O Estado teve papel importante na derrubada do PASPA pelo Supremo Conde em maio de 2018. A Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador de 1992 (PASPA) foi uma lei que proibiu o jogo esportivo sob a lei estadual. Alguns estados lutaram contra essa decisão, com Nova Jersey fazendo a maior parte do barulho vendo um futuro nas receitas de jogos de azar vindo diretamente das apostas esportivas. Não foi uma venda fácil, mas o STF derrubou o PASPA, o que abriu as portas para as apostas esportivas. Mais recentemente, Nova Jersey tem pressionado sobre como as apostas em eSports devem ser regulamentadas e chegou ao ponto de o estado lançar uma iniciativa em setembro de 2020. O conceito era fazer a curadoria e apoiar os negócios que aceleraram o desenvolvimento da indústria de eSports no estado. A Autoridade de Desenvolvimento Econômico de Nova Jersey (NJEDA) assumiu a liderança do programa, que foi formado como uma colaboração entre esse órgão e as partes interessadas, e outros grupos que apoiam atividades de eSports. O foco principal da iniciativa são as apostas em eSports.

Por que os eSports são tão importantes?

Bem, você tem que dar algum crédito à internet. Isso não apenas mudou a maneira como fazemos coisas como nos comunicar, comprar, buscar informações e nos entreter, mas também deu à indústria de jogos de azar um novo fluxo de receita. Os casinos online com slots online não estão lá apenas por diversão (desculpe estragar isso para você), mas é um grande negócio. O mesmo vale para as casas de apostas, onde os apostadores podem apostar no grande jogo. Só faz sentido que os esportes eletrônicos e os esportes regulares se tornem parte da grande família feliz conhecida como a indústria do jogo. Há muito pouca diferença entre os dois, exceto que algumas pessoas gostam de chamar um esporte "real", mas vão apostar em qualquer um se tiverem uma chance. E essa é realmente a porca e os parafusos de toda a ideia por trás do Projeto de Lei A637. Esporte é esporte. Apostas esportivas são apostas esportivas.

Não deve haver separação entre o que é esporte eletrônico e o que não é. Um fã de esportes está lá para o espírito de competição. Um dos deputados que tem apoiado o projeto de lei de apostas em eSports afirmou: "Quer acompanhem online ou pessoalmente, centenas de milhões de pessoas assistem a eSports todos os anos – e esse número só está crescendo". Ele acrescentou: "Este projeto de lei alterará nossa lei de apostas esportivas existente para incluir eSports e, em última análise, expandir a indústria para torná-la mais bem-sucedida". Nas palavras de um dos patrocinadores do projeto, o vice-líder da maioria Eric Houghtaling (D), "Com as apostas esportivas online agora legais em Nova Jersey, um grande número de pessoas já interessadas nesse tipo de jogo e a falta de eventos esportivos físicos para apostar agora devido à pandemia, o momento é certo para expandirmos as apostas legais para além dos esportes tradicionais".

Considerações Finais

Nova Jersey é líder em apostas esportivas. Os números mais recentes divulgados pela DGE são de maio de 2021 e mostram uma movimentação de US$ 814,2 milhões apenas em apostas esportivas. Isso se traduz no quinto maior total mensal do estado e é o nono mês consecutivo em que Nova Jersey registra mais de US$ 740 milhões. Para efeito de comparação, nenhum outro estado onde as apostas esportivas são legais ultrapassou um total superior a US$ 660 milhões. Até o momento, Nova Jersey teve um total de US$ 1,72 bilhão em receita de jogos em 2021, consideravelmente acima dos US$ 929,7 milhões arrecadados no mesmo período do ano passado.

Há alguma dúvida sobre por que há um impulso para que os eSports sejam incluídos na ação? Com as apostas em eSports no radar, Nova Jersey não está apenas abrindo novos caminhos, mas os legisladores estaduais estão abrindo caminho para que outros estados entrem e aproveitem a tecnologia prontamente disponível. Não há outra maneira de olhar para o Projeto de Lei A637 como qualquer outra coisa senão um ganha-ganha para todos os envolvidos – os legisladores estaduais, os operadores de locais de jogo e os jogadores.